As
representações do Maitreya na
pintura e na escultura tendem a retratá-lo como uma figura gorda e sorridente,
numa alusão à era de abundância e alegria. Também tendem a representá-lo de
maneira sentada, com as pernas e tornozelos ligeiramente cruzados.
Outro traço
distintivo das suas representações é a presença de uma pequena estupa na
cabeça, que se relaciona com uma lenda segundo a qual Mahakasyapa, um discípulo
do Buda histórico, aguarda em meditação perto de uma estupa a chegada do
Maitreya, a quem ele entregará a veste e a tigela de Sidarta Gautama,
representando, assim, a passagem da autoridade de um Buda para outro. Na China,
é muito comum a representação do Maitreya como "buda sorridente",
aparentemente influenciada pela figura do monge Putai, conhecido pela sua bonomia
e afeição pelas crianças.
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